Le décret n° 2006-730 du 22 juin 2006, publié au Journal Officiel du 24 juin 2006, pris en application de la loi d'orientation et de programme pour l'avenir de l'école, a défini de nouvelles règles d'attribution des bourses au mérite.
Il faut distinguer deux catégories d'élèves pouvant prétendre au bénéfice de cette bourse, sous réserve de remplir certaines conditions d'attribution :
La liste définitive des élèves de seconde qui bénéficieront de cette bourse au mérite est arrêtée sur proposition de la commission départementale chargée d'examiner l'ensemble des dossiers.
Cette bourse au mérite est attribuée pour toute la durée de la scolarité en lycée menant à un baccalauréat général, technologique ou professionnel. Son maintien, année après année jusqu'en classe de terminale, est subordonné à la fréquentation assidue des cours par le bénéficiaire ainsi qu'à la production d'efforts et à l'obtention de résultats scolaires jugés suffisants par les conseils de classe.
En tant que complément de la bourse nationale d'études en lycée, la bourse au mérite suit le même régime que la première citée ; dans l'hypothèse de la suppression de la bourse nationale, le bénéfice de la bourse au mérite ne peut plus être maintenu.
Mise à jour du 27 janvier 2010